At some point along the way after a couple of duds ["Lost Highway" and "The Circle" if you need me to point fingers] I lost the faith and stopped buying Bon Jovi albums and I wasn't alone as their last album "This House Is Not For Sale" was high on promise debuting at number one on the Billboard charts but low on delivery and within two weeks it had crashed and burned dropping out of the top 100 [I've just bought it new from Amazon for three quid which says a lot!].
But we've been promised that this year's model is going to be different, a new mature more socially conscious JBJ and his boys; really, or is it just the same old stadium rocking wolf now in new sheep clothing [or is this the work of an energetic PR guy pushing a 2020 message!]?
Well ...
... "Limitless", the opener, is a Bon Jovi stadium rocker by numbers albeit turned down from eleven to ten but it's still one that's meant to get the crowd up and swaying, hands in the air, and singing along, let's go "whoa-ah, whoa-oh-ing" [note this assumes that at some point we will allowed to crowd again!].
Then comes two songs that were apparently written after the album had been completed and were late additions displacing two of the completed songs. The first of these I don't like, period. "Do What You Can", JBJ's COVID-19 song sounds too much like one of those awful redneck patriotic country rockers sung by someone with a cowboy hat called Butch or Chuck [sorry that doesn't read well, I didn't mean the hat was called Butch or Chuck], this is not for me, slow it down and it might have worked as a ballad but as it stands it's horrible, and what have they done to JBJ's voice? However the second "American Rocking", a slow ballad written in response to the killing of George Floyd and the rise of Black Lives Matter is a beautiful song that's sending shivers down my back as I listen, and with JBJ's harmonica and the "stay alive..." chorus this is encroaching on their New Jersey neighbour Springsteen's territory, it's brilliant, this is mature socially conscious music for grown-ups.
"Beautiful Drug" opens with a stadium rousing set of "whoa's" which reappear throughout, it's standard BJ fare with a nice guitar solo, it's not exciting and were it not for JBJ's voice this could be late period U2.
With its acoustic guitar "Story of Love" is very different, and for six minutes I kept expecting it to turn into a power ballad but it doesn't, although the piano and electric guitar do get to takeover eventually. I really don't know what I think about this, it has the feel of Peter Starstedt's "Where Do You Go To My Lovely" until the electric guitar kicks in, and the whole thing sounds like the title track to a 1960's movie set on the French Riviera, it just doesn't belong here and perhaps should have been one of those dropped when the two newer songs were added.
Normality returns though with "Let It Rain", although perhaps there is nothing normal about "2020" [I meant the album but the sentiment could apply to pretty much anything in 20201]. So this is more like what I had expected from a more mature Bon Jovi, it still has their structural hallmarks, it's still big but somehow it's more heads-up.
For a moment as "Lower The Flag" started I thought I was listening to the Boss or perhaps Steve Earle. This is a heartland spine-tingler and deals with America's gun laws/mass-killing problem, and as the roll of dishonour is read out I have my head in my hands and tears in my eyes, if this isn't the best song JBJ has ever written it's the most moving [even more so than "August 7"].
The eerie guitar that opens "Blood In The Water" borrows from Dave Gilmour and is the perfect way to follow "Lower The Flag", any bombast would have been crass. This song about migrants maintains the mood set by "Lower The Flag", it's a beautiful song with a wonderful guitar solo, it's excellent and another example of the more mature sound of 2020 Bon Jovi.
But after the thoughtful pairing of "Lower The Flag" and "Blood In The Water" "Brother In Arms" takes the band back to their natural hunting ground, the stadium rocker. Again this is standard Bon Jovi fare, but once more it's less bombastic than it would have been in their earlier years.
Finally "Unbroken" a hard-edged ballad about PTSD and the daily struggles that traumatised vets face, another thoughtful song that deals with another real issue facing American society in 2020, and despite its who-ahs I don't expect it to be a live number, at least not in the USA, it will be way too honest for many.
So is this a new mature more socially conscious Bon Jovi? Yes I think it is, I like most of the tracks with the exception of "Do What You Can" and I'm still not sure about "Story of Love". The rockers are more turned-down heads-up and more complex than they were twenty-five years ago, and the ballads are stronger with real messages about real social issues; and the pairing of "Lower The Flag" and "Blood In The Water" is probably the most thoughtful eleven minutes on any Bon Jovi album. I for one am not missing Richie Sambora and am enjoying Phil X's solos.
So maybe the boys have finally matured or perhaps without the Sambora influence there's been a change to the established order and that's why this feels more like JBJ's "Destination Anywhere" than previous BJ albums, perhaps it should have been a JBJ solo album? Who knows, but this is the best Bon Jovi studio album this millennium [so far at least].
Five stars if I skip "Do What You Can", but only four stars with it.
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Mandrek Larl
It's more mature, it's more socially conscious, and it's the best Bon Jovi album this millennium...
Reviewed in the United Kingdom on 4 October 2020Verified Purchase
\m/arcolino
Melancholisch und nachdenklich - ein "amerikanisches" Album!
Reviewed in Germany on 3 October 2020Verified Purchase
Melancholisch und nachdenklich - ein "amerikanisches" Album!
Reviewed in Germany on 3 October 2020
BON JOVI - "2020" (2020)Reviewed in Germany on 3 October 2020
In den letzten Jahren waren BON JOVI immer so was wie eine Wundertüte, richtig guten Veröffentlichungen folgten dann wieder ziemlich mittelmäßige, insofern durfte man auf "2020" echt gespannt sein.
Ich denke nicht, dass heute noch jemand ernsthaft von einem Album wie in den 80ern träumt, der Traum sollte eigentlich schon seit Jahren ausgeträumt sein, das sind BON JOVI heute nicht mehr. Obwohl, hier und da kriecht noch jemand unter einem Stein hervor, der die letzten 30 Jahre scheinbar verschlafen hat .... ;-)
Ich bin da ganz ehrlich, ich habe nichts Außergewöhnliches erwartet, Stadion- oder Melodic-Rock, dazu ein paar Balladen - das sind BON JOVI heute.
Umso überraschter war ich dann letztendlich, denn BON JOVI haben ein für mich unerwartetes Album gemacht, das stilistisch in die Richtung von "Lost Highway" geht. Viele der Songs gehen in die Country-Richtung, das Album ist insgesamt sehr ruhig und nachdenklich, oftmals sehr melancholisch.
Ich gebe es echt zu, nach dem ersten Durchlauf war ich etwas ratlos, wusste nicht so recht was ich damit anfangen sollte. Also habe ich es nochmal gehört .... und nochmal ... und nochmal .... und siehe da, langsam hat das Teil angefangen zu "wachsen". Hört sich doof an ... ich weiß ... aber manchmal gibt es einfach Alben, die eine Zeitlang brauchen um anzukommen.
Für mich ist "2020" so ein Album, bei "Lost Highway" aus dem Jahr 2007, dem es stilistisch sehr ähnelt, war das genauso.
"2020" ist ein durch und durch amerikanisches Album, es behandelt überwiegend amerikanische Themen wie "Polizeigewalt, soziale Probleme, die Präsidentschaftswahlen, er singt über traumatisierte Kriegsveteranen, Flüchtlinge in Europa und der mexikanischen Grenze, über Amokläufer ... und natürlich über Corona. Wegen Corona wurde die Veröffentlichung des Album übrigens verschoben, was BON JOVI nutzten um es noch mal neu zu überarbeiten.
Die Krise also als Chance? Das kann ich nicht sagen, weil ich nicht weiß, was da "überarbeitet" wurde, aber nach mehrmaligem Hören, finde ich das Album gar nicht mal so übel.
Wie gesagt, die Grundstimmung ist eher düster und ernst, mit der Gute-Laune-Musik früherer Alben hat das nicht so viel zu tun. Insofern dürfte "2020" für viele Hörer von vornerein etwas schwierig sein, die Country-Einflüsse und die US-spezifischen Texte dürften ebenfalls nicht jedermanns Sache sein. "2020" ist nicht nur ein sehr politisches Album, es ist tatsächlich ein "amerikanisches Album".
Trotzdem gefällt es mir recht gut, rockige Nummern wie "Do what you can" oder "Let it rain", entwickeln sich nach mehrmaligen Hören zu richtig feinen Ohrwürmern. Auch die Balladen, die dieses Mal eher melancholisch als "schmalzig" geworden sind, graben sich von Durchlauf zu Durchlauf tiefer in die Gehörgänge. "American Reckoning" ist beispielsweise so ein Song, der von Polizeigewalt und dem Tod GEORGE FLOYDS handelt, und eher nachdenklich und ernst ist. Nichts Herzschmerz und Party .... offensichtlich stand BON JOVI nicht der Sinn nach solchen Sachen.
Dementsprechend wurde auch der Albumtitel gewählt, denn 2020 war/ist durchaus ein einschneidendes Jahr, in dem sich neben Corona noch sehr viele Dinge ereignet haben. Ich denke, dass er darauf auch mit dem Titel aufmerksam machen wollte.
Anspieltipps? Schwierig, vor allem weil die Songs nicht so leicht verdaulich sind, wie man das sonst von BON JOVI gewohnt ist.
"Let it rain", "Do what you can" und "American Reckoning" habe ich ja bereits erwähnt, die würde ich auf jeden Fall empfehlen, die sind klasse. "Story of Love" ist so eine Ballade, die "Mädchenherzen" höher schlagen lassen könnte ... und meins auch! Ich mag die Nummer, hat sowas von CAT STEVENS ... ja echt ... irgendwie ist der mir sofort eingefallen. Besonders bewegend finde ich auch "Lower the Flag", wo es um die Amokläufer in den USA geht. Die zählt er dann auch alle auf und geht dabei bis zu "Columbine" zurück - das sind eine ganze Menge!
Einen Hauch von den DIRE STRAITS verströmt "Blood in the Water", ebenfalls extrem melancholisch, darin geht es um das Schicksal von Flüchtlingen in Europa und an der mexikanischen Grenze. Auf das Politische möchte ich gar nicht eingehen, da hat jeder seine Meinung zu, der Song ist aber sehr bewegend, den finde ich schon bockstark.
Das wären so meine Favoriten, ich mag diese melancholischen Nummern sehr gerne und finde, dass die mit jedem Durchgang ein Stück wachsen. Für die Party- und Gute-Laune-Fraktion ist dieses Album jetzt nicht so der Bringer, die dürften ziemlich lange Gesichter ziehen.
Es ist natürlich nicht alles perfekt, was mir beispielsweise gar nicht gefällt ist "Beautiful Drug", die Nummer geht gar nicht. Das "Uhuhuhuhuuuhu" im Refrain ging mir von der ersten Sekunde an auf den Senkel - die Nummer mag ich überhaupt nicht. Auch mit "Brothers in Arms" bin ich nicht warm geworden, nicht meins, auch da nervt der Refrain, nur dieses Mal ist es ein "Nannannannnaaa" ... oder so ähnlich. :-)
Eines ist mir extrem aufgefallen .... jetzt will ich meine Worte sorgfältig wählen .... und zwar, dass die Stimme von BON JOVI stark nachgelassen hat. Ich finde, dass sie sich sehr viel "älter" anhört als auf dem letzten Album. Das bedeutet nicht, dass er schlecht singt, bestimmt nicht .... aber man hört ihr das Alter inzwischen an. Der Gute geht eben auch auf die 60 zu ... das geht halt an niemandem spurlos vorüber. Ich finde das vor allem bei den langsameren und gefühlvollen Passagen sehr auffällig, da hört er sich manchmal ein wenig "unsicher" an.
Mein Fazit: Mit 2020 haben BON JOVI ein sehr politisches und vor allem ein aktuelles Album veröffentlicht. Sie haben zur Kenntnis genommen, das sich in diesem Jahr vieles ereignet hat, was die Welt und die westlichen Gesellschaften verändern wird ... mag das nun gut oder schlecht sein, wird die Zukunft zeigen.
2020 steht nicht nur für Corona, vor allem in den USA hat sich viel ereignet, darauf gehen BON JOVI ein, weswegen es für mich in erster Linie ein "amerikanisches" Album ist.
Images in this review
CRNI
Die „Wiederauferstehung“ von Bon Jovi – zumindest ein Schritt in die richtige Richtung
Reviewed in Germany on 3 October 2020Verified Purchase
Musicfan
A good album with depth that should not be judged on first listen.
Reviewed in the United Kingdom on 4 October 2020Verified Purchase
Luka
It's all about the second half
Reviewed in the United Kingdom on 7 October 2020Verified Purchase
